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Dossier

Dans collection, il y a collecte…

Dominique Jarrassé

Texte intégral

1Dans une journée d’études qui concluait le séminaire doctoral 2012-2013 sur la qualification de l’objet1, des chercheurs se sont réunis pour mener une réflexion sur les processus qui définissent l’objet non pas tant dans sa nature qu’à travers les mutations de son statut. Il était apparu pertinent de se pencher sur ce moment crucial de la biographie des objets qu’est la collecte : nous empruntons sciemment cette notion à l’anthropologie, plutôt qu’à l’histoire de l’art pour décaler la perception du mouvement d’appropriation. La manière dont un objet entre dans une collection, les modalités selon lesquelles il perd sa fonction ou en change, les circonstances de son acquisition ou de son don ont un impact sur sa nature, non pas intrinsèque, mais déterminée par les regards différents qui lui sont portés, et sur les connotations qui s’attachent à lui ; nous avons déjà engagé la réflexion sur cette définition dynamique de nos objets dans l’introduction de ce séminaire2. Les articles ici réunis en forment une illustration qui privilégient deux champs, la construction des collections qui peut aller jusqu’à la falsification, d’une part, et le cas très spécifique de la collecte en matière d’art brut, d’autre part. Pour cette dernière partie, nous rejoignons les objectifs définis par le programme « Anthropologie et histoire des arts » du GDRI Musée du Quai Branly/CNRS qui établit ce rapprochement3 : « S’intéresser à l’entrée d’artefacts extra-occidentaux dans le monde de l’art implique évidemment de revenir sur la construction de la catégorie d’“art primitif” et d’étudier le rôle de l’esthétique “primitiviste” dans le regard occidental sur les arts exotiques. Si la question de l’artification se pose pour les objets ethnographiques consacrés en arts des civilisations extra-européennes, elle concerne cependant également d’autres registres, comme l’“art populaire”, l’“art brut”, l’“art des fous” ou encore l’“art préhistorique” ». Nous pourrions ajouter qu’elle se pose bien au-delà de ce qui semble demeurer le propre de l’anthropologie de l’art, les primitifs dans toutes leurs acceptions. C’est en la transposant au monde des collections d’art ou de beaux-arts que la notion nous paraît également opérante. Il ne faut pas en rester au seul parcours du cabinet de curiosité au musée du Louvre en passant par le musée d’ethnographie, bien d’autres biographies d’objets montrent ces processus de requalification incessants.

  • 4  « La Mission ethnographique et linguistique Dakar-Djibouti », Minotaure, n o 2, 1933, pp. 3-5.

2De même le substrat symbolique inscrit dans la notion de butin touche les œuvres d’art classiques ; évident dans les objets pris par fait de guerre au roi d’Abomey Béhanzin, le terme réapparaît sous la plume de Paul Rivet et Georges-Henri Rivière pour désigner, au retour de l’expédition Dakar-Djibouti « la récolte de 3 500 objets ethnographiques, notation de 30 langues ou dialectes […], formation d’une importante collection de peintures abyssines […] formation d’une collection de plus de 300 manuscrits et amulettes éthiopiens destinés à la Bibliothèque Nationale, rassemblement pour le Muséum d’une collection zoologique […], prise de 6 000 clichés photographiques, et de 200 enregistrements sonores […], recherches archéologiques, topographiques, anthropologiques, entomologiques, embryologiques, botaniques, etc. » « Tel est le butin rapporté par cette expédition…4 » Or il peut désigner les expéditions napoléoniennes en Égypte, en Italie ou en Allemagne…

3Finalement aucun objet ne semble échapper au déplacement, la collection et la patrimonialisation étant par définition transfert d’un usage à un autre et d’une catégorie à l’autre. Thomas McEvilley, dès 1992 dans L’Identité culturelle en crise, livrait ses réflexions à l’occasion d’une exposition d’art africain contemporain :

  • 5  « L’identité de l’Autre. Réflexions d’un Occidental à l’occasion d’une exposition d’art contempora (...)

Voir un objet ailleurs que là où il a été fait et à un autre endroit que celui pour lequel il a été fait, c’est le voir avec des questions comme : comment et pourquoi est-il arrivé à ce nouvel endroit ? A-t-il été volé par quelque force impériale ? Est-ce que son itinéraire porte la marque de l’exploitation économique ou de la violence ? Les indiens Zuni et quelques peuples non européens ont demandé le retour de leurs objets exposés dans les musées d’art et d’ethnographie occidentaux, parce que ces objets ont des pouvoirs spécifiques qui sont perturbés quand ils sont dans un environnement culturel étranger. Le gouvernement de Grèce demande depuis longtemps le retour des marbres d’Elgin du British Museum, parce que les objets sont liés au lieu de leur réalisation. Il est peu vraisemblable en revanche qu’un pays d’Europe occidentale demande le retour depuis le Japon ou d’ailleurs de, disons, des peintures des vieux maîtres. Ce sont des relations de pouvoir qui gouvernent ces sentiments (comme les autres). La dispersion des objets culturels occidentaux dans des cultures non occidentales est perçue comme une affirmation du pouvoir et de l’influence occidentale, une sorte de mission de prosélytisme, mais le confinement des objets non occidentaux dans les musées occidentaux est vu d’une manière complètement opposée, comme un signe de la soumission de l’autre culture au pouvoir occidental, de l’appropriation de sa richesse et, bien sûr, de son identité par une force étrangère5.

  • 6  On peut s’étonner que la « fondation de l’empire latin d’Orient » ait pu être inscrite aux Commémo (...)

4Sans doute d’un schématisme trop rigoureux, ce parallèle rappelle non seulement que nous sommes entrés dans une phase de réclamations complexes, un terrain éthique qui n’est pas abordé ici, mais démontre surtout la relativité des points de vue, le poids des modalités de la collecte des objets, et, de ce fait, leur impact sur leur statut à travers leur mise en collection. Mais le déplacement forcé des objets ne s’est pas produit uniquement dans le cadre de l’impérialisme occidental sur le reste du monde, à l’image du sac du Palais d’été en octobre 1863 sous la houlette de lord Elgin et du général Montauban ; c’est un processus interne au double processus symbolique (exposition du butin ou don diplomatique) et économique (marchandisation des objets et des œuvres d’art) qui a animé ces échanges. L’histoire de l’art est ponctuée d’exactions depuis l’Antiquité : les pillages romains en Grèce, la quatrième croisade détournée en conquête de Constantinople (1204)6, les spoliations napoléoniennes et nazies n’ont rien à envier à la manière dont se sont constituées les collections d’arts indigènes, dont le rapt du kono chez les Dogons, relaté par Leiris dans L’Afrique fantôme (1934), est devenu un symbole, encore peu mis en lumière. Le cas des arts indigènes demeure crucial, non seulement comme le souligne McEvilley par la disproportion entre les pouvoirs des cultures mises en relation, mais par un jeu subtil d’artification qui transforme les objets. L’objet quotidien (et donc de peu de valeur), l’objet religieux (sans valeur économiquement définissable), la production d’un enfant ou d’un « fou », document clinique, en un mot les objets non qualifiés comme art par leurs producteurs, une fois entrés en possession du collectionneur (et du savant) reçoivent un nouveau statut et relèvent désormais d’un marché différent… C’est encore un point de conjonction entre art brut et art primitif Cependant, comme l’évoque l’article de Vincent Capt, l’attention et le respect rendus au créateur peuvent venir atténuer ce qu’il y avait à l’origine de négation de la personne de l’artisan-artiste, de quasi déni d’identité.

5Les textes réunis montrent comment le recours à des démarches anthropologiques peut avoir cet effet fructueux de rendre plus sensible dans la qualification des objets, non seulement le poids de la mise en collection, comme cela a déjà été démontré, mais aussi l’impact des modalités d’acquisition et de transfert. De même, y perçoit-on comment la collection devient elle-même, par-delà l’amour de l’art, objet aux fonctions économiques, sociales et symboliques. La passion qui y préside engendre même des comportements extrêmes comme celui de Botkine faisant fabriquer des émaux géorgiens pour rendre sa collection inégalable, et une figure comme le chevalier Durand laisse entrevoir une forme de collection des collections.

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Notes

1  Le 4 juin 2013, sous le titre Les modalités de la collecte : rapt, troc, marché, fouilles, don… et leur impact sur l’objet.

2  « La qualification de l’objet. Leçon d’introduction au séminaire doctoral d’Histoire de l’art appliqué aux collections », Cahiers de l’École du Louvre, no 2, 2013 : http://www.ecoledulouvre.fr/revue/numero2/Jarrasse.pdf

3  http://www.quaibranly.fr/fr/enseignement/la-recherche/le-gdri-anthropologie-et-histoire-des-arts.html, consulté le 25 avril 2014.

4  « La Mission ethnographique et linguistique Dakar-Djibouti », Minotaure, n o 2, 1933, pp. 3-5.

5  « L’identité de l’Autre. Réflexions d’un Occidental à l’occasion d’une exposition d’art contemporain d’Afrique », L’Identité culturelle en crise. Art et différence à l’époque postmoderne et postcoloniale (1992), trad. franç., Nîmes, Éditions Jacqueline Chambon, 1999, p. 77.

6  On peut s’étonner que la « fondation de l’empire latin d’Orient » ait pu être inscrite aux Commémorations nationales, célébrant le fait que les barons aient « rapportés en Occident des objets précieux et des reliques (celles de la Passion furent à l’origine de la construction de la Sainte-Chapelle) qui ont influencé la dévotion et la peinture du xiiie siècle, tandis que des contacts intellectuels encourageaient notamment la diffusion de l’aristotélisme. ». Il est vrai que ramener des émaux pour la Pala d’Oro et les chevaux de San Marco fut une forme de contact. La vision partielle et ethnocentrique de l’histoire a encore de beaux jours devant elle.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Dominique Jarrassé, « Dans collection, il y a collecte… »Les Cahiers de l’École du Louvre [En ligne], 4 | 2014, mis en ligne le 01 avril 2014, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/cel/480 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cel.480

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Auteur

Dominique Jarrassé

Dominique Jarrassé est professeur d’histoire de l’art contemporain à l’université de Bordeaux Montaigne et à l’École du Louvre. Il a fait ses études à Nancy et sa thèse à Paris 4 sur L’architecture thermale en France entre 1800 et 1850. Ses travaux concernent l’art et l’architecture du xixe et de la première moitié du xxe siècle, particulièrement l’architecture des synagogues et l’art juif. Il a publié divers ouvrages comme L’Âge d’or des synagogues (1991), Rodin (1993), Une histoire des synagogues françaises. Entre Occident et Orient (1997), L’art des jardins parisiens (2002), Existe-t-il un art juif ? (2006)… Il aborde aussi des questions touchant à l’historiographie de ces domaines et aux relations de l’art et de l’anthropologie. Il a intégré l’Équipe de recherche de l’École du Louvre en octobre 2012.

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